14/27 czerwca załoga „Potiomkina” odkryła, że mięso, którego zamierzano użyć do przygotowania barszczu dla marynarzy, było zepsute i zarobaczone. Marynarze odmówili spożycia posiłku. Starszy oficer Ippolit Gilarowski zażądał wydania prowodyrów protestów, zapowiadając, że marynarze, którzy nie będą jeść barszczu, zostaną rozstrzelani. Krwawą rozprawę z buntownikami zapowiedział też kapitan Nowikow. Matiuszenko i Wakulenczuk wezwali wówczas do otwartego wystąpienia przeciwko oficerom. Gilarowski dwukrotnie strzelił do Wakulenczuka, raniąc go śmiertelnie. Chwilę później Matiuszenko zastrzelił Gilarowskiego i z okrzykiem "Dość tego niewolnictwa!" wezwał pozostałych marynarzy do opanowania okrętu. Tego samego dnia zrewoltowani marynarze zabili również kapitana okrętu Nowikowa, lekarza okrętowego Smirnowa i pięciu innych oficerów.