Stary i zdeformowany niewolnik pracujący na podwórzu stajni często wykonywał piosenkę i taniec, które zaimprowizował dla własnej rozrywki. Aktorzy go widzieli, a Rice przyglądał mu się uważnie i napisał kilka zwrotek, zmienił nieco klimat oraz znacznie przyspieszył tempo tańca, co zaprezentował w minstrelowym show, ku uciesze widowni. Według Connera stajnia była własnością białego mężczyzny o nazwisku Crow, które przyjął stary niewolnik.
Bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem pochodzenia tej postaci jest to, że Rice przez wiele lat obserwował i wchłaniał tradycyjne afroamerykańskie pieśni i tańce. Dorastał w zintegrowanej rasowo dzielnicy Manhattanu, a później podróżował po południowych stanach niewolniczych. Według wspomnień Isaaca Odella, który w wywiadzie udzielonym w 1907 roku opisał rozwój gatunku, Rice pojawił się na scenie w Louisville w latach trzydziestych XIX wieku i tam nauczył się naśladować lokalną czarną mowę. Śpiewał piosenkę I Turn About and Wheel About i każdego wieczoru komponował do niej nowe wersety, nawiązujące do utworu.
Dziedzictwo Jim Crow tradycyjnie ubierał się w łachmany, nosił zniszczoną czapkę i podarte spodnie.