Wskutek polewania wodą rozgrzanych kamieni wytwarza się ciepłe, nasycone parą wodną powietrze. Temperatura w pomieszczeniu osiąga 70–100 °C. W saunie przebywa się nago i aż do momentu pojawienia się potu, najczęściej ok. 10–15 minut, po czym w celu złuszczenia martwego naskórka oraz dla pobudzenia krążenia następuje biczowanie. Po chwili wypoczynku oraz ewentualnych zabiegach terapeutycznych odwiedzający wychodzą na zewnątrz, aby się schłodzić oraz opłukać ciało wodą, najlepiej w jeziorze, stawie lub rzece, zimą zaś w pryzmie śniegu lub w przeręblu. Powyższa procedura jest powtarzana kilkukrotnie.
Znaczenie thumb|Wnętrze sauny dymnej w Rõuge (2020) Sauna dymna stanowi ważny aspekt życia codziennego ludu Võro zamieszkującego tę część Estonii i liczącego ok. 75 tys. osób (według stanu z 2013 roku). Jest to obyczaj w głównej mierze rodzinny, choć zaprzyjaźnione rodziny często na przemian zapraszają się na wspólne saunowanie. Wielogodzinny rytuał korzystania z sauny odbywa się najczęściej w soboty oraz przed dniami świątecznymi czy uroczystościami rodzinnymi.