Geneza Pančevo to serbskie miasto nad brzegiem Dunaju, około 17 kilometrów na północny wschód od Belgradu. Przez większą część swojej historii żyła w nim mieszana etnicznie populacja Serbów i Niemców. Stosunki między obiema grupami etnicznymi były serdeczne, jednak gdy nazistowskie Niemcy najechały Jugosławię 6 kwietnia 1941 roku, stosunki uległy znacznemu pogorszeniu po tym, jak członkowie Kulturbundu, niemieckiej faszystowskiej organizacji politycznej, wystąpili jako piąta kolumna najazdu sił niemieckich. 20 kwietnia 1941 roku Kulturbund zaatakował kolumnę uchodźców i personelu armii jugosłowiańskiej uciekających ze wsi Banatsko Novo Selo. W wyniku zasadzki zastrzelono 15 osób. W odwecie armia jugosłowiańska zastrzeliła 9 miejscowych Niemców.
Wieczorem 20 kwietnia 1941 roku wojska niemieckie wkroczyły do Pančeva i zostały zaatakowane przez nieznanych napastników z terenu miejscowego cmentarza; żołnierze przeszukali cmentarz i nic nie znaleźli. W rzeczywistości atak był przeprowadzony przez miejscowych Niemców.