Rozmnażanie płciowe na drodze oogamii. Auksospory rosną izometrycznie, mają giętkie ściany komórkowe z krzemionkowymi płytkami. W trakcie dojrzewania plemniki zwykle pozbywają się plastydów (są merogeniczne), czasem też aparatu Golgiego. Mają wydłużone jądra komórkowe i mitochondria.
Medlin i Kaczmarska swoją definicję oparły na cechach zgodnych z wynikami analiz molekularnych. Okrzemki centryczne niezaliczone do tej klasy umieściły w nowo opisanej klasie Mediophyceae (Jouse & Prosbkina-Lavrenko) Medlin & Kaczmarska 2004. W większości mimo centrycznego kształtu, charakteryzuje je symetria dwubiegunowa, upodabniając je w tym do okrzemek pierzastych. Rozdzielenie tych grup nastąpiło prawdopodobnie na początku jury.
W systemie AlgaeBase w połowie 2024 roku klasę dzielono w następujący sposób:
podklasa Archaegladiopsophycidae rząd Archaegladiopsidales rząd Gladiales rząd Stephanopyxales podklasa Corethrophycidae rząd Corethrales podklasa Coscinodiscophycidae rząd Arachnoidiscales rząd Asterolamprales rząd Chrysanthemodiscales rząd Coscinodiscales rząd