Projekt rakiety Ariane 6 wybrano w grudniu 2014 roku, odrzucając alternatywną koncepcję, która miała być całkowicie zasilana za pomocą paliwa stałego. Pierwszy lot planowano na 2020 rok, jednak program uległ opóźnieniom. Pierwszy lot rakiety Ariane 6 odbył się 9 lipca 2024 roku i zakończył się częściowym niepowodzeniem, ponieważ drugi stopień rakiety nie wykonał planowanego manewru deorbitacyjnego. Drugi lot, który został początkowo przesunięty, ostatecznie przeprowadzono 6 marca 2025 roku, z powodzeniem wynosząc na orbitę pierwszy komercyjny ładunek użyteczny, którym był satelita rozpoznawczy CSO-3.
Rakieta Ariane 6 została zaprojektowana z myślą o obniżeniu kosztów startu o połowę w stosunku do Ariane 5 oraz zwiększeniu zdolności do realizacji lotów w ciągu roku z siedmiu do jedenastu. Założenia te nie zostały jednak w pełni spełnione. Program spotkał się z krytyką ze względu na wysokie koszty oraz brak rozwiązań w zakresie ponownego wykorzystania rakiety, zwłaszcza w porównaniu z konkurencyjnymi rakietami, takimi jak Falcon 9 firmy SpaceX.