Historia obrazu Pierwsza wersja obrazu Aleksieja Kiwszenki została namalowana w 1880 roku, w celu uzyskania prawa do wyjazdu emerytalnego z Cesarskiej Akademii Sztuk Pięknych w Petersburgu. Nie chcąc malować obrazu o tematyce biblijnej, artysta uzyskał zgodę Rady Cesarskiej Akademii na wykonanie obrazu opartego na fabule z historii Rosji. Radę wojenną w Filiach w 1812 roku można potraktować jako ilustrację do opisu słynnego wydarzenia z powieści historycznej Wojna i pokój, autorstwa rosyjskiego pisarza Lwa Tołstoja. Kiwszenkę, tak jak Tołstoja, interesowała nie tyle historyczna dokładność szczegółów, ile wyrazisty portret psychologiczny członków rady.
Analiza Tołstoj opisał przebieg rady wojennej oczami fikcyjnej postaci – sześcioletniej córki chłopa Frołowa Małaszy, przedstawionej w lewym górnym rogu obrazu. Kutuzow siedzi na krześle przy piecu w rozpiętym mundurze i z uniesioną lewą ręką, w otoczeniu dziesięciu oficerów. Za nim, z notatnikiem w rękach, stoi pułkownik , który w tym czasie służył jako adiutant Kutuzowa. Na drewnianej ławie przy częściowo zasłoniętym oknie, bliżej Kutuzowa, siedzi generał Piotr Konownicyn, a obok niego generałowie Nikołaj Rajewski i Aleksander Ostermann-Tołstoj. W narożniku pod ikoną, zgodnie z tekstem Tołstoja, artysta umieścił generała Barclaya de Tolly.