Pierwszymi filmami Ericksona były dwa zespołu z 1933 z Betty Grable, po czym zapoczątkowano serię westernów o Busterze Crabbe na podstawie powieści Zane’a Graya.

W 1976, u schyłku swojej kariery filmowej, Erickson odbył tournée z Rockiem Hudsonem i Claire Trevor przy produkcji John Brown’s Body Stephena Vincenta Benéta. Spektakl wyreżyserował John Houseman.

Był trzykrotnie żonaty. 8 lutego 1936 zawarł związek małżeński z aktorką Frances Farmer, 12 czerwca 1942 doszło do rozwodu. Od 12 czerwca do 1 października 1942 jego żoną była Margaret Hayes. 24 grudnia 1945 poślubił Annie Ruth Diamond. Mieli córkę Susan i syna, Williama Leifa, który zginął w wypadku drogowym w 1971.

Zmarł 29 stycznia 1986 w wieku 74 lat na nowotwór złośliwy w szpitalu Baptist Hospital, gdzie przebywał przez ponad tydzień.