po nim zmienił nazwisko na Vance w odniesieniu do dziadków ze strony matki, Jamesa i Bonnie Vance, którzy w największym stopniu zajmowali się jego wychowaniem. Już w dzieciństwie używał przy tym inicjałów imion, J.D., jako przydomka. Dorastał w położonym w tzw. pasie rdzy mieście Middletown w stanie Ohio oraz w appalaskim miasteczku Jackson w stanie Kentucky.
W 2003 roku Vance ukończył Middletown High School w rodzinnym mieście. Został żołnierzem USMC, gdzie służył w latach 2003–2007 i podczas wojny w Iraku. W 2009 roku uzyskał bakalaureat z wyróżnieniem (summa cum laude) na Uniwersytecie Stanu Ohio z politologii i filozofii. Ukończywszy uniwersytet stanowy, Vance został studentem Yale Law School, gdzie był redaktorem czasopisma studenckiego „The Yale Law Journal”. Został absolwentem tej uczelni w roku 2013, zdobywając stopień .
Praca zawodowa W październiku 2014 roku Vance rozpoczął pracę w firmie . Następnie przeniósł się do San Francisco, gdzie pracował jako venture capitalist, a w latach 2016–2017 był dyrektorem należącej do Petera Thiela firmy Mithril Capital. Później, w 2022 roku Thiel przeznaczył 10 milionów dolarów na kampanię Vance’a do Senatu.