Stagnacja powietrza, która może być spowodowana przez antycyklon, inwersję temperatury lub niskie prędkości wiatru, prowadzi do utrzymywania się zanieczyszczeń na danym obszarze, co skutkuje wysokimi stężeniami zanieczyszczeń i chemicznymi reakcjami między nimi, a także powstawaniem warunków sprzyjających powstawaniu mgły.
W dni, gdy przewiduje się wysokie wartości AQI z powodu zanieczyszczeń drobnymi cząstkami, agencje zdrowia publicznego mogą zalecać szczególnie wrażliwym grupom, takim jak osoby starsze, dzieci oraz osoby z chorobami układu oddechowego lub sercowo-naczyniowego, unikanie aktywności na świeżym powietrzu. W niektórych przypadkach mogą również ogłaszać „dni akcji”, zachęcając do dobrowolnych działań na rzecz redukcji emisji, takich jak korzystanie z transportu publicznego. W przypadkach bardzo złej jakości powietrza, na przykład podczas epizodów zanieczyszczenia powietrza, gdy AQI wskazuje na wysokie ryzyko zdrowotne, agencje mogą wprowadzać plany awaryjne, które umożliwiają ograniczenie emisji przez głównych emitentów, takich jak przemysł węglowy, do momentu poprawy warunków.