W tym momencie Chińska Republika Ludowa przystąpiła do konfliktu po wydaniu kilku ostrzeżeń dla ONZ. 19 października 1950 roku duże formacje chińskich żołnierzy, zwane Chińskimi Ochotnikami Ludowymi, potajemnie przekroczyły granicę Korei Północnej. Jedną z pierwszych chińskich jednostek, które dotarły do obszaru jeziora Changjin, była 42 Armia, której zadaniem było zatrzymanie postępów wojsk ONZ we wschodniej części kraju. 25 października nacierający południowokoreański I Korpus nawiązał kontakt bojowy z Chińczykami i zatrzymał się na Przełęczy Funchilin (), na południe od jeziora Changjin.
Po wylądowaniu w Wŏnsan amerykańska 1 Dywizja Piechoty Morskiej ze składu X Korpusu starła się z chińską 124 Dywizją 2 listopada; bitwa ta spowodowała duże straty w szeregach Chińczyków. 6 listopada chiński 42 Korpus nakazał swoim jednostkom odwrót na północ z zamiarem zwabienia sił ONZ w rejon jeziora Changjin. Do 24 listopada 1 Dywizja Piechoty Morskiej zajęła zarówno miejscowość Sinhung-ni () po wschodniej stronie jeziora, jak i Yudami-ni () po stronie zachodniej.