W klasycznym funkcjonalizmie (Hilary Putnam) opis stanów umysłowych opiera się na uniwersalnej maszynie TuringaM. Miłkowski, Sztuczna inteligencja i obliczeniowe teorie umysłu, w: Miłkowski M., Poczobut R.(red.) Przewodnik po filozofii umysłu, Wydawnictwo WAM s. 583.. Krytyka behawioryzmu pozwoliła wyodrębnić trzy główne argumenty na rzecz funkcjonalizmu. Po pierwsze, nie możemy twierdzić, że pewne odczucia są wprost powiązane z pewnymi rodzajami pobudzeń (ból żaby i ból człowieka to, co innego). Po drugie, można sobie wyobrazić istoty pozaziemskie o innej biologii. Po trzecie, można mówić o myśleniu w odniesieniu do komputerówMiłkowski M., Sztuczna inteligencja, w: Dziobkowski B., Hołówka J.(red.), Panorama współczesnej filozofii, PWN, 2017, s. 313..
Funkcjonalizm jest uważany za „główną ideologię” takich dziedzin jak cybernetyka, teoria informacji, czy kognitywistyka. Behawioryzm, poprzednik funkcjonalizmu, programowo abstrahował od „wnętrza”. Patrząc w ten sposób można rozumieć funkcjonalizm jako hasło, by prócz tego, co organizm lub układ robi, badać również to, co on wie (wiedza = wewnętrzna konfiguracja systemu)Poręba M., Pragmatyzm, czyli metafizyka, w: tegoż, Wolność i metafizyka, PWN, 2017, s. 136-137..