Toselli umieścił swoich regularnych askarysów, pod dowództwem kpt. Persico w centrum wraz z czterema górskimi działami. Na lewym skrzydle, na wzgórzu Falaga, ustawił 350 żołnierzy nieregularnych, pod komendą rasa Sebata, pozostałymi oddziałami nieregularnymi osłonił zaś skrzydło prawe. Menelik II dążył do zniszczenia głównych sił wroga, posterunek Toselliego winien zostać więc pominięty, ale dowodzący awangardą jego sił Fitawrari Gebeyehu i Gerazmach Tafese podjęli atak, do którego dołączyły inne oddziały etiopskie, łącznie ok. 30 tys. żołnierzy.
Rankiem 7 grudnia Etiopczycy rozpoczęli atak. Wpierw zepchnęli nieregularne oddziały z lewego skrzydła Toselliego, który przejściowo zażegnał niebezpieczeństwo kontratakiem dwóch kompanii regularnych askarysów. Jednak nieprzyjaciel nacierał też z drugiej strony i nieliczne oddziały włoskie nie były w stanie odeprzeć zbyt licznych wrogów. O 12:40 Włosi rozpoczęli odwrót – główna droga była odcięta, wycofywali się więc górską ścieżką, ale i ona była pod kontrolą nieprzyjaciela.