Życiorys Rodzina i edukacja Aretha Louise Franklin urodziła się 25 marca 1942 przy Lucy Avenue 406 w Memphis w Tennessee. Była córką pianistki i wokalistki Barbary Vernice Franklin z domu Siggers (1917–1952) i Clarence’a LaVaughna „C. L.” Franklina z domu Walker (1915–1984), baptystycznego kaznodziei i obrońcy praw człowieka z Shelby. Miała dwie siostry: Ermę Vernice (1938–2002) i Carolyn Ann (1944–1988), oraz brata, Cecila (1940–1989), a także przyrodniego brata, Vaughna (z poprzedniego związku matki) i przyrodnią siostrę, Carol Allan (ur. 1940; w wyniku wykorzystania seksualnego dwunastoletniej Mildred Jennings).
W 1944 wraz z rodziną przeprowadziła się do Buffalo, gdzie jej ojciec został pastorem w kościele baptystycznym Friendship. W 1946 przeniosła się z rodzicami do Detroit, gdzie jej ojciec został pastorem w New Bethel Baptist Church. W 1948 małżeństwo jej rodziców się rozpadło m.in. z powodu niewierności Franklina. Matka porzuciła rodzinę i wróciła do Buffalo, gdzie Aretha często ją odwiedzała;