Rodzina Rodzina Kurniawana mieszka w Indonezji. Jego stryjowie ze strony matki, Hendra Rahardja i Eddy Tansil, również dopuścili się oszustwa na wielką skalę i również zostali skazani na karę więzienia.
Kariera winiarska Kurniawan zaczął kupować i sprzedawać duże ilości rzadkich win na początku XXI w. wydając do 2006 r. nawet 1 mln dolarów miesięcznie na zakup partii aukcyjnych. W tym samym czasie zaczął organizować degustacje rzadkich win z innymi kolekcjonerami; podczas tych wydarzeń wykazywał tak duże zamiłowanie do producenta luksusowych win burgundzkich, Domaine de la Romanée-Conti, że zaczęto go nazywać „Dr. Conti”. W tym czasie opisywano go jako posiadacza „prawdopodobnie największej piwnicy na Ziemi”.
Ostatecznie w 2006 roku sprzedał swoje dzieła Johnowi Kaponowi na dwóch dużych aukcjach w Acker i Merral&Condit, zarabiając na pierwszej z nich 10,6 mln dolarów pierwszym i 24,7 mln dolarów na drugiej. Druga aukcja była rekordową kwotą dla pojedynczej sprzedaży wina na aukcji, bijąc poprzedni rekord o ponad 10 milionów dolarów. Podczas obu aukcji Kurniawan wystawił na sprzedaż osiem magnumów z 1947 roku z Château Lafleur.