Rezydencja prezydencka Po śmierci Marjorie Merriweather Post w 1973 zgodnie z jej wolą nieruchomość przekazano rządowi federalnemu. Post ustanowiła także fundusz powierniczy w wysokości 200 000 dolarów na utrzymanie posiadłości. W zamyśle testatorki Mar-a-Lago miało służyć jako rezydencja prezydencka i dyplomatyczna oraz miejsce, w którym prezydenci odpoczywaliby zimą. Darowizna została zaakceptowana przez Kongres oraz ówczesnego prezydenta Richarda Nixona.
Rezydencja jednak nie była wykorzystywana, ani przez Nixona, ani przez jego następców Geralda Forda, Jimmy’ego Cartera i Ronalda Reagana. Mimo funduszu powierniczego oraz dodatkowych 100 000 dolarów rocznie przyznanych w 1980 przez Kongres na utrzymywanie Mar-a-Lago, niezamieszkała posiadłość popadała w ruinę. W 1983 uznano, że koszty utrzymania rezydencji są za wysokie i zdecydowano się zwrócić nieruchomość Post Foundation.
Własność Donalda Trumpa W 1985 od Post Foundation nieruchomość zakupił Donald Trump. Do 1995 Trump wykorzystywał ją jako swoją prywatną rezydencję. W 1995 utworzono Mar-a-Lago Club i przekształcono posiadłość w luksusowy ośrodek wypoczynkowy, w którym pokoje mogli wynająć członkowie klubu.