Do ich obowiązków należało usuwanie zarostu przy pomocy narzędzi z kamienia lub brązu, fryzowanie włosów (zarówno u mężczyzn, jak i kobiet), strzyżenie bród, tworzenie peruk i sztucznych bród, a także prowadzenie łaźni i wykonywanie zabiegów leczniczych.
Brzytwy znaleziono wśród reliktów epoki brązu (około 3500 r. p.n.e.) w Egipcie. Pierwsze usługi fryzjerskie były wykonywane przez Egipcjan w 5000 r. p.n.e. za pomocą narzędzi, które wykonali z muszli ostrygowych lub ostrych krzemieni. W starożytnej egipskiej kulturze fryzjerzy byli szanowanymi osobami.
Średniowiecze W połowie XIII wieku paryskie bractwa barberskie, znane jako Bractwo św. Kosmy i św. Damiana, założyły pierwszą szkołę do nauczania chirurgii dla barberów. Szkoła ta stała się wzorem dla średniowiecznych szkół chirurgicznych. Wielu wybitnych chirurgów tamtych czasów było jej uczniami.mały|Fryzjer przygotowujący się do ogolenia twarzy siedzącego klienta. 1801r.W Polsce już w XV wieku cyrulicy organizowali się w cechy, które były obecne w miastach takich jak Kraków, Poznań czy Warszawa. Cechy te miały za zadanie regulowanie zawodu, zapewniając członkom prawo do wykonywania usług medycznych, takich jak golenie czy leczenie chorób. Cechy były również odpowiedzialne za kontrolowanie jakości usług oraz karanie tych, którzy naruszali zasady.