Pierwsza powieść Russella, Sinister Barrier, była okładkową historią w inauguracyjnym numerze czasopisma „Unknown” z maja 1939 —siostrzanego magazynu „Astounding”, poświęconego fantasy. Jest to paranormalna opowieść, oparta na słynnej spekulacji Charlesa Forta: „Myślę, że jesteśmy własnością”. Russell wyjaśnia to we wstępie. Według legendy, Campbell, po otrzymaniu rękopisu Sinister Barrier, stworzył czasopismo „Unknown” głównie po to, aby wydać tę krótką powieść. Nie ma jednak na to żadnych dowodów, mimo że takie twierdzenie pojawia się w pierwszym tomie autobiografii Isaaca Asimova, In Memory Yet Green.
Jego druga powieść, Dreadful Sanctuary (wydawana jako powieść w odcinkach w „Astounding” w 1948), to wczesny przykład fikcji konspiracyjnej, w której paranoiczne urojenia są podtrzymywana przez małe, ale potężne tajne stowarzyszenie.
Istnieją dwie niezgodne ze sobą relacje dotyczące służby wojskowej Russella podczas II wojny światowej. Oficjalna, dobrze udokumentowana wersja mówi, że służył w Royal Air Force, z którą brał udział w działaniach w Europie jako członek Mobile Signals Unit. Jednak we wstępie do wydania jednej z późniejszych powieści Russella pod tytułem Osa z 1986, wydanej przez Del Rey Books, Jack L.