Z tego względu role seksualne w tej relacji były jasno określone: erastes pełnił rolę aktywną, a eromenos pasywną.
Starożytny Rzym Dla starożytnych Rzymian rola aktywna w męsko-męskich stosunkach płciowych była wyrazem statusu i męskości wynikającym ze zdobywczej natury rzymskiej kultury, toteż pełnił ją obywatel. Nie akceptowano stosunków homoseksualnych między obywatelami, a stosunek z nieletnim obywatelem był zakazany prawem. Rolę pasywną zawsze pełniła osoba o niższym statusie społecznym, zwykle niewolnik. Wolny dorosły, dopuszczający się pasywnego stosunku homoseksualnego lub uprawiający z innym mężczyzną seks oralny, był traktowany z pogardą jako osoba zniewieściała, a część lekarzy rzymskich uznawała taką homoseksualność za chorobę psychiczną.