Premiera Film miał swoją premierę w czerwcu 1964 roku na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie. W Stanach Zjednoczonych został pokazany dopiero rok później (premiera w kwietniu 1965), ze względu na kłopoty z cenzurą, t.j. PCA (Production Code Administration) – organizacji odpowiedzialnej za respektowanie w filmach amerykańskich norm Kodeksu Haysa, według którego pokazywanie nagich kobiet (biusty widoczne w niektórych scenach filmu) było nie dopuszczalne. Ostatecznie został dopuszczony do dystrybucji w Stanach po odwołaniu się Lumeta do MPA. Jej werdykt stworzył precedens na podstawie którego w 1968 roku zniesiono obowiązujący od blisko 30 lat kodeks i zastąpiono go istniejącym do dzisiaj system ograniczeń wiekowych dla widzów.
Odbiór Film spotkał się z bardzo dobrym przyjęciem krytyków. Chwalono aktorstwo, w szczególności kreację Steigera (któremu przyniosła ona nominację do Oscara i nagrodę Srebrnego Niedźwiedzia), ale nie szczędzono pochwał również aktorom drugoplanowym. Bosley Crowther z The New York Timesa nazwał go „niezwykłym obrazem”. Spodobał się również widzom – w pierwszym tygodniu wyświetlania w trzech nowojorskich kinach przyniósł imponujący (jak na tamte czasy) dochód 63 000 dolarów.