W sierpniu 1952, będąc u szczytu sławy, został ciężko ranny w wypadku samochodowym, podczas powrotu do Los Angeles z występu w Las Vegas. Siedział na przednim fotelu w prowadzonym przez szofera i jadącym z prędkością ponad 140 km/h swoim samochodzie, który na zakręcie uderzył w stojącą, nieoświetloną ciężarówkę. W wyniku kolizji auto wokalisty wypadło z drogi i stoczyło się w kępę eukaliptusów. Konar jednego z drzew przebił nadwozie, dotkliwie raniąc Mayfielda w głowę. Choć na miejscu zdarzenia stwierdzono jego zgon (o czym nawet doniosła prasa), przeprowadzona następnie reanimacja przywróciła mu czynności życiowe. Przez miesiąc pozostawał w szpitalu, a następnie przez prawie dwa lata poddawał się rekonwalescencji. Niestety skutkiem wypadku były znaczne zniekształcenia twarzy, które niemal do zera ograniczyły jego występy estradowe. Swoją działalność skupił więc na pisaniu piosenek i nagrywaniu. Do 1954 sporadycznie pracował dla Specialty, żeby następnie nagrywać w wytwórniach Chess i Imperial Records. W lipcu 1955 po raz drugi wziął udział w „The Cavalcade of Jazz”. W jedenastej edycji festiwalu wystąpił na czele swojego zespołu obok orkiestry Hamptona oraz innych sławnych wykonawców.