REC jest podmiotem prawnym:
a) który zgodnie z obowiązującym prawem krajowym opiera się na otwartym i dobrowolnym udziale, jest autonomiczny i jest skutecznie kontrolowany przez udziałowców lub członków, którzy znajdują się w pobliżu projektów energii odnawialnej, które są własnością i są rozwijane przez ten podmiot prawny;
b) którego udziałowcami lub członkami są osoby fizyczne, MŚP lub władze lokalne, w tym gminy;
c) którego głównym celem jest zapewnienie korzyści środowiskowych, ekonomicznych lub społecznych dla swoich udziałowców lub członków lub dla lokalnych obszarów, na których działa, a nie zysków finansowychREScoop, Q&A: Czym są społeczności obywatelskie i społeczności energii odnawialnej?.
Obywatelskie społeczności energetyczne zostały wprowadzone w 2019 r. w dyrektywie w sprawie wspólnych zasad rynku wewnętrznego energii elektrycznej (IEMD)Dyrektywa w sprawie wspólnych zasad rynku wewnętrznego energii elektrycznej. Zgodnie z postanowieniami dyrektywy 2019/944 obywatelskie społeczności energetyczne: