Wykształcenie Marcela dorastała w rodzinnym mieście, tam też odebrała podstawową edukację. Pochodziła z zamożnej rodziny, należącej do najbardziej wpływowych w okolicy i znanej jednocześnie ze swej pobożności. Otworzyło jej to drogę do kontynuowania nauki. W okresie panowania hiszpańskiego bowiem studia były przywilejem zarezerwowanym dla przedstawicieli jedynie najzamożniejszych i najbardziej wpływowych rodzin filipińskich, same w sobie stanowiąc symbol przynależności do elity.
Marcelę wysłano do prowadzonego przez dominikanki i cieszącego się dużym prestiżem Colegio de Santa Catalina. Była to prywatna szkoła dla dziewcząt w manilskim Intramuros. Doskonaliła tam znajomość języka hiszpańskiego, nauczono ją w owej placówce także podstaw etykiety oraz zasad prowadzenia gospodarstwa domowego. Pobierała również lekcje muzyki, haftu czy tkactwa. Zdobyła zatem solidne wykształcenie, odpowiadające jednocześnie w pełni ówczesnym wyobrażeniom o kobietach przynależnych do wyższych klas społecznych.