Początek XXI wieku: przełom technologiczny Przełomowym momentem w rozwoju prywatnych lotów kosmicznych był sukces statku SpaceShipOne w 2004 roku. Pojazd, zaprojektowany przez firmę Scaled Composites i finansowany przez Paula Allena, zdobył nagrodę Ansari X Prize. SpaceShipOne był pierwszym załogowym, prywatnym statkiem kosmicznym, który wykonał dwa suborbitalne loty w ciągu dwóch tygodni. Sukces ten pozwolił na dalszy rozwój turystyki kosmicznej i wyznaczył kierunek dla kolejnych projektów prywatnych firm.

W tym samym okresie powstały takie firmy jak: SpaceX (2002) – założony przez Elona Muska, z misją obniżenia kosztów lotów kosmicznych i umożliwienia kolonizacji Marsa Blue Origin (2000) – założony przez Jeffa Bezosa, skoncentrowany na rozwoju technologii wielokrotnego użytku Virgin Galactic (2004) – stworzony przez Richarda Bransona, skoncentrowany na turystyce suborbitalnej

Osiągnięcia w drugiej dekadzie XXI wieku W 2008 roku firma SpaceX osiągnęła historyczny sukces, wynosząc na orbitę pierwszą prywatną rakietę, Falcon 1.