W ciągu ostatnich 150 lat firma działała w różnych branżach. Początkowo była fabryką masy papierniczej, a przez długi czas kojarzona była z produkcją gumy i kablihttps://www.nokia.com/we-are-nokia/our-history/.. Od lat 90. XX wieku, skupiła się na infrastrukturze telekomunikacyjnej, rozwoju technologii i licencjonowaniu. Nokia wniosła znaczący wkład w rozwój branży telefonii komórkowej, uczestnicząc w rozwoju standardów GSM, 3G i LTE. Przez dekadę, począwszy od 1998 roku, Nokia była największym na świecie producentem telefonów komórkowych i smartfonów.
W 2014 roku Microsoft przejął dział telefonów komórkowych Nokii, włączając go do Microsoft Mobile. Po sprzedaży Nokia zaczęła bardziej koncentrować się na swojej działalności w zakresie infrastruktury telekomunikacyjnej i technologii Internetu rzeczy (ang. Internet of Things, IoT), co zaznaczyło się sprzedażą działu map Here i przejęciem Alcatel-Lucent, w tym organizacji badawczej Bell Labs. Firma od lat eksperymentuje z nowymi technologiami, w tym z wirtualną rzeczywistością i cyfrowym zdrowiem – ówczesne działania doprowadziły do przejęcia Withings, co stanowiło jedno z konkretnych działań w tym obszarze. Marka Nokia powróciła na rynek telefonów komórkowych i smartfonów w 2016 roku poprzez umowę licencyjną z HMD.