Po uwolnieniu w 1991 przebywała w obozach PKK w libańskiej dolinie Bekaa, a następnie w północnym Iraku, gdzie walczyła pod dowództwem Osmana Öcalana. Oprócz walki organizowała i dowodziła tam kobiecymi oddziałami PKK. W połowie lat 90. wyjechała do Europy. Murat Karayılan wysłał ją tam, aby koordynowała europejski oddział PKK, najpierw w Niemczech, a następnie we Francji, gdzie zajmowała się sprawami cywilnymi grupy. Według "Hürriyet", została przeniesiona do Europy po tym, jak sprzeciwiła się egzekucji członka PKK Mehmeta Şenera. Francja przyznała Cansız azyl w 1998 po tym, jak nie zgodziła się z niektórymi wysoko postawionymi działaczami PKK. Została zatrzymana w Hamburgu w marcu 2007 na prośbę Turcji, ale zwolniono ją po protestach przeciwko jej zatrzymaniu w kwietniu 2007.
Zabójstwo 10 stycznia 2013 ciało Sakine Cansız, zostało znalezione martwa wraz z dwiema innymi kurdyjskimi działaczkami, Fidan Doğan i Leylą Şaylemez. Wyniki sekcji zwłok określiły czas zgonu trzech kobiet na czas między godziną 18:00 a 19:00 dnia poprzedniego. Ich ciała znaleziono w Centrum Informacji Kurdystanu w Paryżu.