thumb|skaluj=1.5|Mapa brytyjskiego imperium kolonialnego z 1897 r. Imperium kolonialne – imperium, które składa się z państwa macierzystego (tzw. metropolii) oraz kolonii, położonych zazwyczaj w różnych częściach świata.
Imperia kolonialne Epoka mocarstw kolonialnych rozpoczęła się wraz z wielkimi odkryciami geograficznymi z XV-XVI wieku i chęcią zdobycia jak największej ilości nowych ziem. Pierwszymi mocarstwami kolonialnymi były Hiszpania i Portugalia. Następnie do grona mocarstw kolonialnych dołączyły: Holandia, Anglia, Francja i Rosja. W wyniku licznych wojen między mocarstwami kolonialnymi w XVII-XIX wieku (w Europie i na terenie kolonii) układ sił się zmienił: Hiszpania i Portugalia przestały się liczyć jako mocarstwa kolonialne, a ich miejsce zajęły Wielka Brytania oraz Francja. Niektóre państwa próbowały dołączyć do grona mocarstw kolonialnych dopiero w XIX i na początku XX w. (np. Niemcy, Włochy, USA czy Japonia).
Spór o kolonie wielokrotnie prowadził do wojen, z których największe znaczenie miały: wojna siedmioletnia wojna rosyjsko-japońska I wojna światowa