Motyw – element kompozycyjny lub zdobniczy wykorzystywany w sztukach wizualnych jako centralny element dzieła lub powtarzany w celu stworzenia wzoru. Termin oznacza także powracający w dowolnym dziele dominujący element tematyczny; myśl lub ideę, która staje się przedmiotem artystycznej obróbki. Motywem może być temat, wątek, postać lub konkretna treść. Motyw może być powtarzany wielokrotnie albo wystąpić w danym dziele tylko raz.
Pojęcie motywu zostało również zastosowane w odniesieniu do literatury i innych sztuk narracyjnych, gdzie oznacza element opowieści reprezentujący określony temat.
Rodzaje motywów
Motywy biblijne To motywy kulturowe wywodzące się z Biblii lub do niej nawiązujące. Obejmują przedstawienia postaci, przedmiotów, budowli i scen pochodzących z Biblii. Dzielą się na motywy starotestamentowe i nowotestamentowe.
Motywy starotestamentowe mały|Judyta z głową Holofernesa, Andrea Mantegna, 1495, olej na desce, 30 × 18 cm, National Gallery of Art, Waszyngton