Kontekst historyczny Twierdza Brzeska odegrała kluczową rolę w pierwszych dniach napaści Niemiec na ZSRR. 22 czerwca 1941 roku twierdza została nagle zaatakowana przez wojska niemieckie. Pomimo ogromnej przewagi liczebnej przeciwnika, jej załoga stawiała zacięty opór.
Obrona twierdzy trwała około miesiąca. Jednym z najbardziej tragicznych aspektów oblężenia był brak dostępu do wody, gdyż niemieckie wojska odcięły obrońcom dostęp do rzeki Muchawiec. Żołnierze ryzykowali życie, próbując dotrzeć do wody pod ostrzałem wroga.
Bohater pomnika Pomnik „Pragnienie” inspirowany jest prawdziwą historią starszego sierżanta Wiaczesława Meiera, który podczas oblężenia Twierdzy Brzeskiej walczył mimo silnego pragnienia. Pewnego dnia, nie mówiąc nikomu, Meier chwycił menażkę i pobiegł po wodę. Miał szczęście, gdyż niemieccy strzelcy nie zdążyli zareagować. Udało mu się zdobyć wodę i dostarczyć ją rannym, po czym zginął od strzału. Przed śmiercią zdążył powiedzieć tylko: „Woda rannym”.
Pośmiertnie Meier został odznaczony Orderem Wojny Ojczyźnianej II stopnia.
Wzmianki w kulturze Monument „Pragnienie” wielokrotnie pojawiał się w różnych dziełach poświęconych Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej. Stał się symbolem odwagi i wytrwałości obrońców Twierdzy Brzeskiej.