Postanowienia Przepisy Paktu dotyczą migrantów przyłapanych na nielegalnym przekraczaniu , na przykład docierających drogą morską do wybrzeży Grecji, Włoch lub Hiszpanii przez Morze Śródziemne lub Ocean Atlantycki na łodziach dostarczanych przez przemytników (szacunkowo ok. 300 tys. osób w 2023 roku). Postanowienia nie obejmują legalnych migrantów do UE (ok. 3,5 mln w 2023) ani osób, które przybyły legalnie, ale przekroczyły termin ważności wizy (ok. 700 tys. w 2023).
Pakt nakazuje stosowanie tych samych procedur i standardów wobec wszystkich wnioskodawców o azyl we wszystkich państwach członkowskich. Migranci nielegalnie wjeżdżający do UE mają przejść kontrolę tożsamości, zdrowotną i bezpieczeństwa, w tym odczyt biometryczny twarzy i odcisków palców, w ciągu siedmiu dni, a dane mają być przechowywane w rozbudowanej bazie Eurodac. Rezultatem kontroli ma być albo wniosek o ochronę międzynarodową (np. azyl), albo deportacja.