W miesiącach poprzedzających jego zatrzymanie, İmamoğlu nasilił krytykę administracji Erdoğana, co skutkowało wieloma działaniami prawnymi przeciwko niemu. 19 marca 2025 roku tureckie władze zatrzymały İmamoğlu pod zarzutami, w tym korupcji oraz udzielania pomocy Partii Pracujących Kurdystanu (PKK), organizacji uznanej za terrorystyczną przez Turcję i jej zachodnich sojuszników. Około 100 osób, w tym dziennikarze i biznesmeni, zostało oskarżonych o domniemane przestępstwa związane z kontraktami miejskimi. Zarzuty obejmowały kierowanie zorganizowaną grupą przestępczą, przyjmowanie łapówek i manipulowanie przetargami. Uniwersytet Stambulski unieważnił stopień naukowy İmamoğlu, co uniemożliwiłoby mu udział w przyszłych wyborach prezydenckich, gdyby decyzja została utrzymana.
Protesty Lider CHP Özgür Özel określił zatrzymanie jako „próbę zamachu stanu przeciwko przyszłemu prezydentowi” i wezwał grupy opozycyjne do zjednoczenia się w odpowiedzi. W ciągu kilku godzin od zatrzymania burmistrza, ponad stu demonstrantów zgromadziło się w pobliżu głównej siedziby policji w Stambule, gdzie przetransportowano İmamoğlu po aresztowaniu. Protestujący wyrazili głośne poparcie dla zatrzymanego burmistrza, skandując hasła antyrządowe i antyprezydenckie.