Pierwsze zajęcia odbyły się 17 stycznia 1874 roku, a po ukończeniu i wyposażeniu auli dokonano oficjalnego i uroczystego otwarcia gmachu, które odbyło się 22 marca 1875 roku.
Obszar na którym została wzniesiona siedziba Gimnazjum Miejskiego w Katowicach był podmokły, dlatego też wokół niej wybudowano kanał odwadniający, a teren przy szkole wybrukowano drewnianą kostką, która miała tłumić hałas pojazdów konnych.
Wraz ze wzrostem liczby uczniów zaszła potrzeba budowy dla katowickiego gimnazjum nowego gmachu szkolnego, który został wzniesiony w latach 1898–1900 przy obecnej ulicy A. Mickiewicza. Powstał budynek w stylu neogotyckim, z palonej czerwonej cegły. Uroczystość przeniesienia gimnazjum do nowego gmachu odbyła się 9 października 1900 roku. W dotychczasowym gmachu w 1901 roku ulokowano szkołę żeńską, którą w tym czasie przekształcono w liceum – późniejsze VIII Liceum Ogólnokształcące im. Marii Skłodowskiej-Curie w Katowicach.
W 1908 roku gmach rozbudowano, a w 1922 roku powołano w nim polskie Miejskie Gimnazjum Żeńskie. Otrzymało ono pomieszczenia w starszej części budynku przy ulicy 3 Maja, z osobnym wejściem, a na korytarzach zamontowano kraty oddzielające niemieckie liceum od polskiego.