Po 1945 thumb| – współczesny chiński bombowiec strategiczny Atak jądrowy na Japonię zapoczątkował wykształcenie się dwóch odrębnych koncepcji bombardowania strategicznego – jądrowej oraz konwencjonalnej. Wyścig zbrojeń w ramach zimnej wojny doprowadził do opracowania alternatywnych nośników broni jądrowej w postaci pocisków balistycznych. Niemniej jednak samoloty przystosowane do transportu broni jądrowej pozostawały na wyposażeniu mocarstw nuklearnych ze względu na większą elastyczność (możliwość zawrócenia samolotu przed zrzuceniem przenoszonego ładunku) oraz mobilność (w przeciwieństwie od wyrzutni lądowych). Współcześnie znajdują się na wyposażeniu Stanów Zjednoczonych, Rosji i Chin. Dawniej znajdowały się także w arsenale i Francji.
Lotnictwo amerykańskie prowadziło bombardowanie strategiczne z użyciem środków konwencjonalnych podczas wojny wietnamskiej. W latach 1965–1968 miały miejsce zmasowane naloty na Wietnam Północny w ramach operacji „Rolling Thunder”. Pomimo znaczących strat cywilnych (według niektórych szacunków nawet 182 000 ofiar), naloty nie miały większego wpływu na morale ludności ani na zdolność kraju do kontynuacji działań wojennych.