Sylvette spędziła dzieciństwo ciesząc się nieskrępowaną wolnością, słońcem, wspinając się na drzewa i pływając w morzu ze swoimi braćmi.

W wieku szesnastu lat, z inicjatywy i za poradą matki, rozpoczęła naukę w Anglii, w bezpłatnej Szkole Summerhill, w której stosowano wolnościową pedagogikę Alexandra Sutherlanda Neilla. Tam też poznała angielskiego rzeźbiarza i projektanta Tobby'ego Jellinka, z którym wróciła na Kontynent. Para zamieszkała na południu Francji, gdzie mieszkała jej matka. Miejscowość ta znajdowała się niedaleko pracowni Pabla Picassa.

Modelka Picassa Lydia Corbett (w tym czasie znana pod panieńskim nazwiskiem David) w chwili przypadkowego poznania Pabla Picassa zamieszkiwała z matką w niewielkim mieście Vallauris na południu Francji. W tym samym czasie mieszkał w nim Picasso, który przebywał tutaj od 1948 do 1955 roku. 19-letnia wówczas blondynka, uosabiająca jego ideał nowoczesnego piękna – wysoka, z długimi, blond włosami związanymi w kucyk – zainspirowała malarza do stworzenia serii portretów. Artysta poznał Sylvette w krytycznym momencie swojej kariery artystycznej i życia osobistego. Jego związek z Françoise Gilot zakończył się we wrześniu 1953 roku, co w efekcie spowodowało kryzys twórczy i osobisty. W międzyczasie poznał Jacqueline Roque, która została towarzyszką artysty do końca jego życia.