Atak Wieczorem 5 sierpnia wojska niemieckie zbliżyły się do linii fortów Liège. Niemieckie dowództwo postanowiło zdobyć twierdzę za pomocą ataku z zaskoczenia. 5 sierpnia, po przygotowaniu artyleryjskim, niemieckie pułki rozpoczęły natarcie na luki między fortami. W pierwszej fazie bitwy niemiecka artyleria nie wyrządziła żadnych szkód belgijskim fortom, Belgowie zaś zadali atakującym ciężkie straty ogniem obronnym. W niektórych miejscach Niemcom udało się przebić się na niewielką odległość do fortów, ale ogień karabinów maszynowych powstrzymał ich od bliższego podejścia. W pobliżu fortu Barchon rozgorzała walka na bagnety, w której oddziałom belgijskim udało się odeprzeć Niemców. Oczekiwanie na nagły, potężny atak niemiecki nie spełniło się, a wojska agresora poniosły ciężkie straty. Pewien belgijski oficer wspominał później szczegóły pierwszego natarcia wojsk niemieckich: