thumb|A6M „Zero”, nowoczesny japoński myśliwiec z 1940 roku Kiedy na początku 1938 roku chiński rząd i siły zbrojne wycofały się z ówczesnej stolicy Chin, Nankinu i próbowały zatrzymać japońską ofensywę w nowych operacjach frontowych środkowych Chinach, siły powietrzne Cesarskiej Armii Japońskiej rozpoczęły nękanie głębokiego zaplecza przeciwnika uderzeniami rozpoznawczymi na spodziewaną nową stolicę w Chongqingu, podczas gdy lotnictwo Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii atakowało z impetem chińskie siły na linii frontu w nieoficjalnej „wojennej stolicy”, Wuhanie. Ataki rozpoznawcze na Chongqing rozpoczęły się 18 lutego 1938 roku i były kontynuowane sporadycznie z relatywnie niską intensywnością aż do rozpoczęcia operacji 100 3 maja 1939 roku, kiedy to opuszczone chińskie bazy lotnicze na nowo zdobytych terytoriach, szczególnie w prowincji Hubei, w tym w samym Wuhanie, pozwoliły Japończykom na przeniesienie do przodu własnych baz lotniczych i logistyki w celu prowadzenia długotrwałej kampanii skoordynowanych operacji uderzeniowych ciężkich bombowców japońskiej marynarki wojennej. Wprowadzenie do służby w 1940 roku myśliwca A6M „Zero”, najnowocześniejszego samolotu myśliwskiego produkowanego w tamtym czasie, zapewniło Japończykom praktycznie całkowite panowanie w powietrzu.