Na południe od kanału La Bassée, wokół Lens i Béthune, znajdował się okręg górniczy pełen hałd żużla, wież szybowych (fosses) i domków górników (corons). Na północ od kanału miasta Lille, Tourcoing i Roubaix tworzą kompleks przemysłowy, z zakładami w Armentières, Comines, Halluin i Menen, wzdłuż rzeki Lys i położonymi na uboczu zakładami przetwórstwa buraków cukrowych i produkcji alkoholu oraz hutą stali w pobliżu Aire-sur-la-Lys. Tereny między nimi są rolnicze, z szerokimi drogami na płytkim podłożu, nieutwardzonymi drogami błotnymi we Francji i wąskimi, brukowanymi drogami wzdłuż granicy oraz w Belgii. We Francji drogi zostały zamknięte przez lokalne władze, które podczas odwilży zabezpieczały nawierzchnię i odgradzały ją barierkami (barrières fermėes); w 1914 roku były one jednak zignorowane przez brytyjskich kierowców ciężarówek. Trudności w poruszaniu się po zakończeniu pory letniej pochłonęły znaczną część cywilnej siły roboczej przeznaczonej do pracy przy utrzymaniu dróg, pozostawiając budowę umocnień polowych wyczerpanym żołnierzom frontowym.