Tło Wzrost potęgi Czang Kaj-szeka W porównaniu z innymi wysokimi rangą urzędnikami partyjnymi, takimi jak Hu Hanmin i Wang Jingwei, status polityczny Czang Kaj-szeka w Kuomintangu był początkowo niższy. Czang rozpoczął swoją karierę w 1917 roku, podczas Ruchu Ochrony Konstytucji i formowania rządu w Kantonie, gdzie wykazał się talentem wojskowym. Przełom nastąpił w 1923 roku, kiedy Chen Jiongming wzniecił rebelię przeciwko Sun Jat-senowi w Kantonie. Rola Czanga w pomocy Sunowi w wycofaniu się z Kantonu ostatecznie przyczyniła się do tego, że stał się on ważnym protegowanym Suna.
Po śmierci Suna w 1925 roku w Kuomintangu zaczęły pojawiać się frakcje. Walka o władzę między Czangiem a Wang Jingweiem doprowadziła do rozłamu w partii. Czang wykorzystał swoje wpływy jako komendant Akademii Whampoa i ostatecznie przejął przywództwo Kuomintangu, zmuszając Wanga do emigracji. W 1926 roku Czang został uroczyście wybrany na dowódcę nowo utworzonej Narodowej Armii Rewolucyjnej i rozpoczął ekspedycję północną.