Oba zespoły były w gronie dwunastu założycieli English Football League w 1888 roku. Pierwszy mecz ligowy odbył się na Turf Moor i zakończył się pogromem – 7:1 dla Blackburn. Rovers powtórzyli ten wynik sezon później u siebie. W pierwszych czterech sezonach ligi Blackburn trzykrotnie wygrało oba mecze w sezonie, głównie dzięki znakomitej formie strzeleckiej Jacka Southwortha, który zdobył aż 12 bramek w 10 meczach derbowych – w tym pierwszy ligowy hat trick dla klubu w historii derbów.
W grudniu 1891 na Turf Moor The Clarets odnieśli pierwsze derbowe zwycięstwo w lidze, które do historii przeszło z powodu intensywnych opadów śniegu oraz kontrowersji. Zawodnicy drużyny gości, którzy po 1. połowie przegrywali 0:3, znacznie opóźnili wznowienie gry, nie wychodząc na boisko po przerwie. Ostatecznie mecz został przerwany i rozstrzygnięty przyznaniem walkoweru dla gospodarzy po bójce, która zakończyła się opuszczeniem murawy przez graczy Rovers (z wyjątkiem bramkarza, Herby'ego Arthura). mały|Ewood Park – stadion Blackburn Rovers od 1890 roku