Po utworzeniu radzieckiej Rosji i uznaniu Włodzimierza Lenina i innych prominentnych bolszewickich urzędników w Rosji, Finlandia oficjalnie uzyskała niepodległość. Rząd sprawował władzę w Vaasie od 29 stycznia do 3 maja 1918 roku, został tam też przeniesiony Senat, ponieważ Helsinki zostały zdobyte przez Czerwonych.
Biali nie mieli wspólnych, jasno określonych celów politycznych, poza powstrzymaniem Czerwonych przed przejęciem władzy i przywróceniem konstytucyjnych rządów Senatu (rządu Wielkiego Księstwa Finlandii), utworzonego przez niesocjalistyczne partie w parlamencie, oraz przywróceniem rządów prawa. Tymczasowym przywódcą państwa Białej Gwardii był Pehr Evind Svinhufvud, ówczesny przewodniczący Senatu, a dowództwo nad armią sprawował Carl Gustaf Mannerheim. Konserwatywny rząd Senatu wspierały resztki Legionu Fińskiego stacjonujące na froncie wschodnim.