Produkcja Film został wyprodukowany przez nowo założoną firmę Alfredo Biniego, Arco Film, która na prośbę reżysera Bologniniego podpisała latem 1959 roku umowę przeniesienia praw do książki ze spadkobiercami Vitaliano Brancattiego. W tamtym czasie książka znajdowała się na liście „niepożądanych” projektów, a kilku producentów zrezygnowało już z pomysłu przeniesienia jej na ekran. Carlo Ponti poprosił samego Brancattiego o przygotowanie scenariusza z myślą o obsadzeniu Sophii Loren w głównej roli, ale projekt został zablokowany przez ówczesnego podsekretarza ds. rozrywki, Giulio Andreottiego.
Sytuację dodatkowo skomplikowała decyzja Bologniniego o zatrudnieniu Piera Paolo Pasoliniego jako scenarzysty. Podczas pierwszej prezentacji scenariusza w Ministerstwie, komisja cenzury odmówiła jego zatwierdzenia, ponieważ był „nieodpowiedni dla narodu włoskiego”. Rozpoczynając z finansowaniem w wysokości zaledwie dziesięciu milionów lirów, zdjęcia rozpoczęły się mimo wszystko od plenerów, które miały być kręcone w Katanii. Rola głównego bohatera została początkowo przypisana Jacquesowi Charrierowi, który jednak wycofał się w ostatniej chwili. Wtedy Bolognini zwrócił się do Marcello Mastroianniego.