Właściwym źródłem równowagi społecznej jest konflikt i walka pomiędzy przeciwstawnymi siłami społecznymi. Działania te mogą być obiektywnie logiczne (gdy rzeczywiście są zdolne osiągnąć cel, do którego zmierzają), bądź subiektywnie logiczne (gdy jednostka wierzy w ich skuteczność). Większość działań podejmowanych przez jednostkę jest jednak nielogiczna i nie przybliża jej do realizacji zamierzonych celów (są to np. działania magiczne, utopijne, realne, bądź oparte na przesądach).
Pareto jest również autorem teorii krążenia elit opisującej zasady rządzące elitami w społeczeństwach ludzkich. Pareto uważał, że elita jest złożona z tych ludzi, którzy w danej dziedzinie działania osiągają najwyższe wskaźniki. Odchodził zatem zarówno od tradycyjnego rozumienia elity jako arystokracji, jak i od utożsamiania elit wyłącznie z elitami rządzącymi.
Wybrane publikacje 1896-1897 Cours d’économie politique 1902 Les systémes socialistes 1906 Manuale d’economia polititica 1911 Le mythe vertuiste et la littérature immorale – zur literarischen Zensur 1911 Der Tugendmythos und die unmoralische Literatur, 1968 1916 Trattato di sociologia generale 1916 Allgemeine Soziologie, 1955, . 1920 Fatti e teorie 1921 Trasformazione della democrazia
Zobacz też Rozkład Pareta