Od 1933 należał do Socjaldemokratycznej Partii Niemiec. W okresie nazizmu zaangażowany w ruch Kościoła Wyznającego, a od 1947 do 1979 członek synodu . Po zakończeniu wojny ponownie działacz SPD, zasiadł w federalnym zarządzie partii. Od 1945 do 1951 pozostawał nadburmistrzem Darmstadt, od 1946 do 1954 radnym landtagu Hesji (do listopada 1946 mającym status Zgromadzenia Konstytucyjnego ), a od 1947 do 1948 członkiem i przewodniczącym rady wykonawczej . Od stycznia 1951 do grudnia 1953 pełnił funkcję ministra kultury i edukacji landu Hesja w rządzie Georga-Augusta Zinna. Od 1951 zastępca członka, a od 1953 do 1969 członek Bundestagu. Pomiędzy 1957 a 1970 oddelegowany do Parlamentu Europejskiego (do 1958 pod nazwą Zgromadzenie EWWiS), od 1966 do 1970 był wiceprzewodniczącym Europarlamentu.
Pochowano go w Darmstadt. Jego syn także został burmistrzem Darmstadt.
Odznaczenia Wyróżniony m.in. nagrodą Goethe-Plakette przyznawaną przez heskie ministerstwo kultury oraz landową nagrodą Wilhelma Leuschnera. W 1976 został honorowym obywatelem Darmstadt.
Przypisy