Etnologia w Gdańsku od początku nie miała ograniczać się tylko do badań lokalnych, miała mieć charakter zarówno regionalny, jak i pozaeuropejski. Za przygotowanie koncepcji programowej oraz powołanie studiów etnologicznych na Uniwersytecie Gdańskim w 2009 roku odpowiadał zespół w składzie: prof. dr hab. Józef Borzyszkowski, ks. dr hab. prof. UG Wojciech Bęben, dr hab. prof. UG Cezary Obracht-Prondzyński oraz dr hab. prof. UG Andrzej Piotr Kowalski"Koncepcja i harmonogram tworzenia kierunku etnologia", Uniwersytet Gdański, pismo z dnia 18.05.2009 r. (dokument w zbiorach archiwalnych Uniwersytetu Gdańskiego). Wdrażanie projektu oraz kierowanie nowo utworzonym Zakładem Etnologii powierzono ks. prof. Wojciechowi Bębnowi, który stał na jego czele w latach 2009–2019. W 2009 roku Rada Wydziału Historycznego zatwierdziła utworzenie studiów oraz Zakładu Etnologii i Antropologii Kulturowej, a następnie decyzję tę przyjął Senat UG. Kształcenie studentów rozpoczęto w październiku 2010 roku na studiach I stopnia (licencjackich), natomiast w 2013 roku uruchomiono również studia II stopnia (magisterskie). W kolejnych latach oferta gdańskiego ośrodka poszerzyła się o kształcenie na poziomie III stopnia w ramach Szkoły Doktorskiej (w zakresie dyscypliny nauki o kulturze i religii).