W 1888 roku Subhadra Bickshu (Friedrich Zimmermann) opublikował pierwsze wydanie „Buddhistischer Katechismus”, dzieła opartego na „Buddhist Catechism” autorstwa Henry'ego Steela Olcotta – amerykańskiego pułkownika, wyznawcy teozofii i buddyzmu. W 1903 roku w Lipsku indolog Karl Seidenstücker założył pierwszą niemiecką organizację buddyjską. W 1904 roku Florus Anton Gueth został mnichem tradycji therawady, przyjmując imię Nyanatiloka Mahathera. Na początku XX wieku ważne teksty buddyjskie zostały przetłumaczone z języka palijskiego na niemiecki przez uczonych takich jak Karl Eugen Neumann (1865–1915), Nyanatiloka Mahathera i inni. W 1922 roku Hermann Hesse opublikował swoje słynne dzieło „Siddhartha”, które zostało przetłumaczone na wiele języków. W 1924 roku dr Paul Dahlke założył pierwszy niemiecki klasztor buddyjski — „Das Buddhistische Haus” w Berlinie. German Dharmaduta Society, początkowo znane jako Lanka Dhammaduta Society i poświęcone szerzeniu nauk Buddy w Niemczech oraz innych krajach Zachodu, zostało założone w Kolombo na Sri Lance w 1952 roku przez Asokę Weeraratnę. W 1952 roku Lama Anagarika Govinda założył niemiecki oddział buddyjskiego zakonu Arya Maitreya Mandala. German Dharmaduta Society sponsorowało pierwszą buddyjską misję ze Sri Lanki do Niemiec, która wyruszyła z portu w Kolombo statkiem „SS Orantes”