Po bombardowaniu nastąpił atak gazami bojowymi. Gdy gaz się rozrzedził, rozpoczął się główny atak piechoty 17 niemieckich dywizji Sturmtruppen, wchodzących w skład Grupy Armii nominalnie dowodzonej przez Wilhelma, niemieckiego następcę tronu, najstarszego syna cesarza Wilhelma II. Cesarz przybył na front, aby osobiście nadzorować przebieg bitwy. Przesłuchał pojmanego brytyjskiego generała brygady Huberta Reesa (dowódcę 150 Brygady, wchodzącej w skład 50 Dywizji). Cesarz z rozbawieniem dowiedział się, że Rees jest Walijczykiem, tej samej narodowości co brytyjski premier David Lloyd George.
Całkowicie zaskoczeni i z rozproszoną obroną, alianci nie byli w stanie powstrzymać ataku, a armia niemiecka nacierała przez 40-kilometrową lukę w liniach alianckich. Docierając do Aisne w niecałe sześć godzin, Niemcy rozbili osiem dywizji alianckich na linii między Reims a Soissons, spychając aliantów z powrotem do rzeki Vesle i zyskując dodatkowe 15 km terytorium do zapadnięcia zmroku.