Rozwój zespołu poroślowego opisuje się często jako proces wieloetapowy. W pierwszym etapie, trwającym od minut do kilku godzin po zanurzeniu, na powierzchni tworzy się tzw. film kondycjonujący złożony z adsorbowanych cząsteczek organicznych rozpuszczonych w wodzie (białek, polisacharydów, kwasów huminowych), który zmienia właściwości fizykochemiczne podłoża. W kolejnym etapie powierzchnię zasiedlają bakterie i inne mikroorganizmy tworzące dojrzały biofilm; proces ten może zachodzić w ciągu pierwszej doby od zanurzenia i decyduje o tym, jakie gatunki będą mogły się osiedlić w dalszej kolejności.
W następnym stadium, po upływie od kilku dni do kilku tygodni, w biofilmie osadzają się zarodniki glonów, larwy bezkręgowców osiadłych i inne propagule, które w sprzyjających warunkach rozwijają się w dojrzałe formy makroporostu. Ostatecznie powstaje wielogatunkowa wspólnota organizmów, której skład, grubość i struktura zależy od warunków środowiskowych, czasu zanurzenia i właściwości powierzchni (rodzaju materiału, energii powierzchniowej, obecności powłok przeciwporostowych).
Biofouling w różnych typach instalacji i urządzeń