Na granicy z Francją rozpoczęły się działania wojenne, Lipawa została ostrzelana przez niemiecki lekki krążownik SMS „Augsburg”, a rząd brytyjski zagwarantował ochronę morską francuskich wybrzeży. 3 sierpnia rząd belgijski odrzucił niemieckie żądania, a Wielka Brytania zagwarantowała wsparcie militarne Belgii w przypadku niemieckiej inwazji. Niemcy wypowiedziały wojnę Francji, rząd brytyjski zarządził powszechną mobilizację, a Włochy ogłosiły neutralność. 4 sierpnia rząd brytyjski wysłał Niemcom ultimatum i wypowiedział im wojnę o północy z 4 na 5 sierpnia. Belgia zerwała stosunki dyplomatyczne z Niemcami, a Niemcy wypowiedziały wojnę Belgii. Wojska niemieckie przekroczyły granicę belgijską i zaatakowały Liège.
Preludium Przygotowania francuskie Joseph Joffre, który był naczelnym dowódcą armii francuskiej od 1911 roku, oraz minister wojny Adolphe Messimy spotkali się 1 sierpnia 1914 roku, aby uzgodnić, że prowadzenie wojny będzie leżało wyłącznie w gestii naczelnego dowódcy. 2 sierpnia, gdy małe oddziały niemieckich żołnierzy przekroczyły granicę francuską, Messimy powiedział Joffre’owi, że ma swobodę wydawania rozkazów francuskim wojskom, aby przekroczyły granicę niemiecką, ale nie belgijską.