240px|thumb|Model statku Shenzhou Shenzhou 5 (chiń. 神舟五号) – pierwszy chiński załogowy lot kosmiczny.
Lot rozpoczął się 15 października 2003 roku, kiedy to o godzinie 9:00 (UTC +8), z jednorocznym opóźnieniem do planu z 1992 roku i dokładnie 39 lat po tym, jak w Chinach eksplodowała pierwsza bomba atomowa, statek kosmiczny Shenzhou 5 z chińskim astronautą Yangiem Liwei (杨利伟) na pokładzie wystartował z kosmodromu Jiuquan. Ten 38-letni podpułkownik Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej został nazwany pierwszym taikonautą, w odróżnieniu od amerykańskiego astronauty czy rosyjskiego kosmonauty. Pojazd został wyniesiony w przestrzeń kosmiczną za pomocą rakiety Długi Marsz 2F.
Plan zakładał, że Yang Liwei pozostanie w kapsule powrotnej podczas trwania misji i nie wejdzie do modułu orbitalnego. By zagwarantować powodzenie głównego celu – posłania człowieka w kosmos i bezpiecznego sprowadzenia go na Ziemię – oficjalnie nie przeprowadzono żadnych naukowych eksperymentów. Zabrano tylko kilka ziaren z Tajwanu, flagi i inne pamiątkowe materiały. Dwa aparaty fotograficzne zamontowano na górze i z boku modułu orbitalnego. Moduł ten pozostał w kosmosie i przez 6 miesięcy (do 15 kwietnia 2004) prowadził badania naukowe i technologiczne eksperymentyOrbital Module of Shenzhou V Successfully Completes Its Space Flight .