Wojna domowa w Hiszpanii Po wybuchu wojny domowej w 1936 służył jako ochotnik w armii republikańskiej. Walczył m.in. w 27. Dywizji Armii Wschodniej i 134. Brygadzie Mieszanej. Jego ojciec został rozstrzelany w 1939 po zajęciu Hueski przez wojska Franco.

Po upadku Barcelony w 1939 Arnal przeszedł przez granicę francuską w ramach masowego exodusu znanego jako La Retirada. Następnie był więziony w improwizowanych obozach w Argelès, Barcarès, Saint-Cyprien i Agde.

II wojna światowa i Mauthausen W 1940 Niemcy zajęli pozycje wojsk francuskich na Linii Maginota, a Arnal – jako hiszpański ochotnik – został pojmany i deportowany do obozu koncentracyjnego Mauthausen, gdzie przebywał do 1945. Pracując w biurze obozowym oraz w fabryce Steyr-Münichholz, przetrwał wojnę dzięki talentowi rysownikowi, który wykorzystywano m.in. do tworzenia rysunków dla Schutzstaffel.

Kariera we Francji Po wojnie Arnal osiadł w Paryżu i rozpoczął współpracę z magazynem „Vaillant” (od 1946). Początkowo tworzył humorystyczne paski i ilustracje.

W 1946 stworzył duet niedźwiedzia Placyda i lisa Muzo – Placid et Muzo – który w krótkim czasie stał się jedną z najpopularniejszych serii magazynu „Vaillant”. Komiks łączył slapstick, kreskówkową estetykę Disneya i bogatą galerię postaci zwierzęcych.